Rund 24 Stunden lag er unter der Erde, eingesperrt in einer Hundebox. Dann hörten die Einsatzkräfte ein leises Weinen. Der elf Monate alte Koah aus dem US-Bundesstaat South Carolina hat überlebt. Sein 25 Jahre alter Vater sitzt in Haft.
Was sich zwischen Montag und Dienstag im Lexington County abgespielt hat, beschreibt selbst der zuständige Sheriff Jay Koon als kaum fassbar. Bei einer Pressekonferenz schilderte er, wie die Suche nach dem kleinen Jungen begann und wie sie endete.
Plötzlich waren Vater und Sohn verschwunden
Am Montag war Koah nach Angaben der Behörden zunächst bei einer Angehörigen. US-Medien zufolge betreute ihn die Großmutter. Sie überließ den Jungen für kurze Zeit seinem Vater Michael C. (25), weil bereits eine weitere Betreuungsperson auf dem Weg war. Als diese ankam, waren Vater und Kind verschwunden.
> „Als die Betreuerin dort ankam, war Michael weg, und Koah war mit ihm verschwunden.“
> – Sheriff Jay Koon, laut US-Medien
Die Familie meldete das Baby am Montagnachmittag als vermisst. Im Haus des Großvaters väterlicherseits fanden die Beamten Sachen des Kindes, von Vater und Sohn fehlte jedoch jede Spur. Einen Amber Alert, also eine landesweite Kindesentführungs-Warnung, konnten die Behörden nicht auslösen. Dafür hätte es nach Angaben des Sheriffs eine Fahrzeugbeschreibung und ein Kennzeichen gebraucht. Der Vater schien kein Auto zu haben und soll sich von Ort zu Ort mitnehmen lassen haben.
Festnahme am Montagabend, aber ohne das Baby
Noch am späten Montagabend fanden die Ermittler Michael C. in einem Schuppen in der Gegend von Batesburg-Leesville. Koah war nicht bei ihm. Nach US-Medienberichten verriet der Mann den Ermittlern nicht, wo sich sein Sohn befand.
Am Dienstag lief die Suche mit Einsatzkräften lokaler, staatlicher und bundesweiter Behörden weiter. Laut Bild-Zeitung waren fast 100 Helfer beteiligt.
Frische Erde am Waldrand: Dann hörten sie ihn weinen
Am Dienstagnachmittag entdeckten Suchtrupps in der Nähe des Hauses des Großvaters, am Rand eines Waldstücks, aufgewühlte Erde und Kiefernnadeln. Die Einsatzkräfte begannen zu graben, nach US-Berichten mit bloßen Händen. Dann hörten sie ein Baby weinen.
In einer Grube fanden sie Koah, eingesperrt in einer Hundebox. Ein Handtuch hatte vermutlich einen Hohlraum gebildet, durch den der Junge genug Luft bekam.
> „Lebendig begraben. Er klammerte sich ans Leben. Er weinte. Das schönste Geräusch, das man je gehört hat: ein weinendes Baby.“
> – Sheriff Jay Koon
So geht es Koah jetzt
Der Junge wurde in ein Krankenhaus gebracht. Laut Sheriff Koon soll er sich voraussichtlich vollständig erholen.
Die wichtigsten Fakten auf einen Blick:
| Zeitpunkt | Ereignis |
|—|—|
| Montag, Nachmittag | Koah und sein Vater verschwinden, die Familie meldet das Baby als vermisst |
| Montag, später Abend | Festnahme des Vaters in Batesburg-Leesville, ohne das Kind |
| Dienstag, Nachmittag | Einsatzkräfte finden Koah lebend in einer Hundebox unter der Erde |
| Danach | Behandlung im Krankenhaus, eine vollständige Genesung wird erwartet |
Was dem Vater vorgeworfen wird
Michael C. wurde zunächst wegen Einbruchs festgenommen. Weitere Anklagepunkte könnten laut US-Medien folgen. Nach Berichten lokaler Medien war der 25-Jährige bereits vorbestraft und stand unter Bewährung.
Zum Motiv äußerten sich die Ermittler bislang nicht abschließend. Nach Angaben eines US-Senders verwiesen sie auf Probleme zwischen dem Vater und Koahs Mutter. Für Michael C. gilt bis zu einer Verurteilung die Unschuldsvermutung.
