Ein unsichtbarer Feind legt mitten im Atlantik ein Expeditionsschiff lahm, die Passagiere sind abgeschnitten von der Außenwelt – und niemand weiß genau, wer das rettende Ufer zuerst erreicht: die Ärzte … oder das Virus.
An Bord bricht Panik aus
Die „MV Hondius“, ein niederländisches Expeditionsschiff mit 170 Menschen an Bord, befand sich auf dem Weg von Ushuaia nach Kap Verde, als sich plötzlich rätselhafte grippeähnliche Symptome mehrten. Zunächst glaubte die Crew an eine harmlose Erkältungswelle, doch Fieber und starke Gliederschmerzen häuften sich rasend schnell. Still und leise machte sich Unruhe breit – denn in den klimatisierten Kabinen kursierten immer mehr Gerüchte über eine mögliche Virusinfektion.
Erst als drei Passagiere nacheinander kollabierten, wurde das ganze Ausmaß sichtbar: Notruf, Quarantäne, provisorische Isolierstationen in der Schiffsklinik. Die Bordlautsprecher mahnten zur Ruhe, doch an Deck sah man verängstigte Menschen mit improvisierten Stoffmasken. Von den ersten Schwindelattacken bis zur dramatischen Verschlechterung der Blutwerte vergingen nur Stunden – zu wenig Zeit für eine normale Evakuierung.
Ringen um Hilfe im Atlantik
Die Reederei kontaktierte noch in der Nacht mehrere Küstenstaaten, doch weder Argentinien noch Brasilien wollten eine potenzielle Seuchenschleuse in ihren Häfen riskieren. Erst Südafrika genehmigte die Ausflieger eines schwer erkrankten Deutschen per Rettungshubschrauber – inzwischen kämpft er in Johannesburg auf der Intensivstation ums Überleben.
Gleichzeitig sitzen zwei infizierte Besatzungsmitglieder an Bord fest und benötigen „dringend medizinische Hilfe“, wie es intern heißt. Die Kapverden ließen die Hondius nicht einmal in Sichtweite der Pier ankern. Mittlerweile kreist ein Ärzteteam der WHO per Satellitenschalte über Behandlungsschemata, doch jeder Tag Verzögerung bedeutet für mögliche Neuinfizierte einen Wettlauf gegen die Zeit.
Was das Virus so gefährlich macht – und wie es weitergeht
Erst Laborproben brachten Gewissheit: Hantavirus. Das Virus wird meist über Nagetierausscheidungen übertragen, doch auf See kann es durch schlechte Belüftung und enge Kabinen besonders schnell von Mensch zu Mensch gelangen. Gefährlich ist vor allem das plötzlich einsetzende Nierenversagen, das innerhalb von 48 Stunden tödlich verlaufen kann, wenn keine Spezialdialyse verfügbar ist – etwas, das fernab jedes Hafens schlicht fehlt.
Nun folgt der Showdown: Ein spezielles Einsatzteam der Weltgesundheitsorganisation soll in wenigen Stunden zu dem Schiff fliegen, während hinter den Kulissen fieberhaft um eine sichere Ausschiffungslogistik gerungen wird. Denn erst wenn die Hondius wieder festen Boden unter dem Kiel hat, kann die komplette Besatzung mit antiviraler Therapie versorgt werden – und die bange Frage beantwortet sich endlich, ob die bislang drei Todesopfer das traurige Ende der Liste bleiben … oder nur deren Anfang.
