Mitten in der Hauptreisezeit ereignet sich ein Unglück, das Urlauber wie Einsatzkräfte gleichermaßen in Atem hält. Eine Urgewalt bricht in wenigen Minuten los – zurück bleiben Fragen, Angst … und verzweifelte Angehörige.
Alarm in der Nacht
Ein dumpfes Grollen, dann ein jäher Schlag: Campierende berichten, das vermeintliche Donnergrollen habe sie erst verwirrt, dann in panische Hektik versetzt. Innerhalb von Augenblicken schoss eine braune Flutlawine durch enge Schluchten, riss Zelte, Rucksäcke und selbst tonnenschwere Felsen mit sich. Nur wer sich sofort in höhere Lagen retten konnte, entkam der Welle.
Erste Notrufe gingen gegen Mitternacht ein, doch Funklöcher erschwerten die Koordination. Viele Betroffene griffen zu Taschenlampen, um Handzeichen Richtung Himmel zu senden. Für Stunden war unklar, wie viele Menschen noch im reißenden Wasser standen – und ob Hilfe überhaupt rechtzeitig kommen würde.
Bizarre Hinweise im Gelände
Als es dämmerte, bot sich Rettern ein Bild der Zerstörung: Metallstege waren verbogen, Fußgängerbrücken einfach verschwunden. Auf Treibholz klebten noch Reste von Touristenpässen, zwischen Geröll fanden Ranger einzelne Wanderschuhe und Kameraspeicherkarten. Jede Kleinigkeit könnte jetzt zum entscheidenden Puzzleteil werden, um Vermisste aufzuspüren.
Gleichzeitig kursieren unter Tagesgästen wilde Gerüchte. Manche wollen Warnsirenen gehört haben, andere schwören, es habe überhaupt keine Vorzeichen gegeben. Fest steht nur: Vor Ort hat es seit Jahren kein ähnlich heftiges Wetterereignis gegeben – und genau das macht die Suche nach der Ursache so kompliziert.
Suchtrupps kämpfen gegen die Zeit
Noch bei Sonnenaufgang kreisen Hubschrauber, lassen Leuchtraketen aufleuchten und nehmen winzige Reflexionen in der Schlucht ins Visier. Spezialhunde kommen zum Einsatz, doch knietiefer Schlamm und abgerissene Vegetation bremsen ihr Vorankommen.
Behörden rufen öffentlich dazu auf, Fotos und GPS-Daten von allen Touren der vergangenen Tage einzusenden. Selbst scheinbar unwichtige Schnappschüsse könnten versteckte Wege oder provisorische Lagerplätze zeigen. Denn mittlerweile ist klar: Mehr als zwanzig Menschen gelten als vermisst, und mit jeder Stunde schwinden ihre Überlebenschancen.
Der Schauplatz wird sichtbar
Erst jetzt bestätigen die Einsatzleiter, was viele befürchtet hatten: Schauplatz des Desasters ist der weltberühmte Grand Canyon im US-Bundesstaat Arizona, genauer der abgelegene Bright-Angel-Canyon rund um Phantom Ranch. Dort brach am 29. August nach einem Starkregen ein reißender Sturzbach los, der sich in Sekunden in den Colorado River ergoss.
Mindestens eine Person kam ums Leben, rund fünfzig Urlauber wurden per Hubschrauber ausgeflogen, doch nach über zwanzig wird weiter fieberhaft gesucht. Die Ranger prüfen inzwischen, ob Teile der beliebten Wanderroute bis auf Weiteres gesperrt bleiben müssen. Für die Familien der Vermissten zählt nun nur eins: Dass sich irgendwo in den Schluchten noch rettende Vorsprünge oder Höhlen finden – bevor die Natur ihr nächstes Donnerwetter schickt.
