Er war der heimliche Star am Samstagvorabend: Millionen Familien saßen jede Woche vor dem Fernseher, um ihn zu sehen. 17 Jahre lang lief seine Serie im ZDF. Doch hinter der heilen Familienwelt gab es schwere Vorwürfe. Und die Frage, was aus dem Liebling wurde, blieb lange offen.
Für viele gehörte er zum Wochenende wie das Abendbrot. Gemütlich, lustig, herzerwärmend – so kannten ihn die Zuschauer. Was hinter den Kulissen geschah, ahnten die wenigsten.
Ein Star, der nie ein Interview gab
Er hatte Millionen Fans, aber er gab nie ein Interview und ging nie über einen roten Teppich. Der Star einer der langlebigsten deutschen Familienserien war kein gewöhnlicher Schauspieler. Laut Berliner Zeitung schalteten im Schnitt rund fünf Millionen Menschen ein.
Seine Rolle war ein Publikumsmagnet: Er brachte Kinder zum Lachen, half in brenzligen Situationen und hielt eine ganze Familie zusammen. Doch genau diese Rolle sollte später zum Streitfall werden.
Es ist Charly aus „Unser Charly“
Gemeint ist der Schimpanse Charly. In der ZDF-Serie „Unser Charly“ kam er als gerettetes Tier zu einer Tierarztfamilie und blieb dort. Die erste Folge lief am 27. Dezember 1995, die letzte am 9. Juni 2012.
| Steckbrief | „Unser Charly“ |
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| Sender | ZDF |
| Laufzeit | 1995 bis 2012 |
| Umfang | 220 Folgen in 16 Staffeln |
| Produktion | Phoenix Film |
| Bekannte Darsteller | Regina Lemnitz, Ralf Lindermann, Brigitte Böttrich, Mike Zobrys |
| Hauptfigur | Schimpanse Charly |
14 Schimpansen für eine Rolle
Was viele Zuschauer nicht wussten: Charly war nicht ein einzelnes Tier. Laut ZDF spielten über die Jahre insgesamt 14 verschiedene Schimpansen die Rolle. Kritiker beschrieben das System dahinter so:
– Die Jungtiere seien mit etwa zwei Jahren von ihren Müttern getrennt worden.
– Nach der Pubertät gelten Schimpansen als zu kräftig und unberechenbar für Dreharbeiten.
– Ein Tier stand deshalb nur wenige Jahre vor der Kamera, Schimpansen können aber Jahrzehnte alt werden.
Damit stellte sich eine Frage, die die Serie bis zum Schluss begleitete: Was passiert mit den Tieren, wenn sie nicht mehr gebraucht werden?
Schwere Vorwürfe vom Set
Im Sommer 2002 sorgte ein Bericht der Zeitschrift „Hörzu“ für Aufsehen: Ein Tiertrainer soll die Schimpansen bei Dreharbeiten misshandelt haben. Laut Berliner Zeitung sprachen Zeugen von Kopfnüssen und Schlägen.
Der Deutsche Tierschutzbund forderte daraufhin in einem offenen Brief an den damaligen ZDF-Intendanten Markus Schächter, die Serie abzusetzen. Vizepräsidentin Brigitte Rusche sagte, es gebe Zeugen der Misshandlung. Sie kritisierte außerdem grundsätzlich, dass die Tiere ihrem Umfeld entfremdet würden und nicht mehr mit Artgenossen leben könnten.
Das ZDF trennte sich von dem Tiertrainer und kündigte an, künftig bei den Dreharbeiten einen Tierarzt dabeizuhaben. Absetzen wollte der Sender die Serie nicht. Nach seiner Darstellung hatten die Beteiligten am Set nie eine unangemessene Behandlung der Tiere beobachtet.
Die Kritik verstummte trotzdem nicht. 2007 baten die Grünen-Politiker Undine Kurth und Cem Özdemir den ZDF-Fernsehrat, sich für ein Ende der Serie einzusetzen.
Das Aus und was aus den Tieren wurde
Am 9. Juni 2010 berichtete die „Welt“ über den ungeklärten Verbleib der ausgemusterten Schimpansen. Eine Sprecherin der Produktionsfirma Phoenix Film räumte demnach ein, dass die Vorwürfe zur Unterbringung nicht haltlos seien. ZDF-Sprecher Peter Bogenschütz wollte eine Absetzung damals weder bestätigen noch dementieren. Er sagte lediglich:
> „Keine weiteren Staffeln geplant.“
Kurz darauf wurde bekannt, dass nach der 16. Staffel Schluss ist. Ob das Aus mit der Kritik zusammenhing, hat der Sender nie offiziell bestätigt.
Und die Tiere? Laut Wikipedia brachte die Tiertrainer-Firma Schimpansen in das Amarillo Wildlife Refuge in Texas und richtete zusätzlich einen eigenen Tierpark in Kalifornien ein. Nach Angaben der Organisation Primarily Primates leben die früheren TV-Schimpansen Baxter und Walter heute in einer Auffangstation in Texas, Baxter soll dabei jahrelang allein gehalten worden sein. Der Podcast „Hohe Tiere“ spürte die beiden 2021 dort auf. Wo die übrigen Charly-Darsteller geblieben sind, ist bis heute nicht öffentlich bekannt.
